Ах, норны, значит... Ну тогда все понятно. Почему-то Локи даже не удивился; уже далеко не впервый раз судьбы вмешивались в то, что по его разумению, никак не должно было их касаться. А остальные им в этом потворствовали; сам Один, Мимир, если, конечно, великан ему не солгал... Тем самым давая силу и воплощая в жизнь их пророчества. И почему-то никому, кроме него, никогда не приходит в голову свернусть с предначертанного пути... Локи хотел, было, поинтересоваться какую же цену тогда потребует мудрость с него самого, но Мимир уже снова погружался в сон, всем своим видом показывая, что не намерен продолжать разговор. Да еще и угрожать ему вздумал.
- Ты не посмеешь... - начал, было, Локи, но достаточно было одного взгляда на Мимира, чтобы понять - ётун вполне способен на это. И лучше не проверять на практике, сделает он это или нет. - Ладно, ладно, я ухожу. Но мы еще с тобой не закончили, и в следующий раз ты от меня так легко не избавишься.
И, повернувшись спиной к уже погрузившемуся в сон хранителю, Локи поспешил к выходу из пещеры. Дорога назад не заняла много времени. Приземлившись у ручья, Локи застал мирную почти не изменившуюся за время его отсутствия картину - Один по прежнему спал, а Слейпнир мирно пасся неподалеку. Присев рядом, Локи легко провел рукой над лицом побратима, проверяя состояние своих чар. Чары были на месте, угроза Мимира на проверку оказалась пустым блефом... Вздохнув, Локи вытянулся на траве, закинул руки за голову, ожидая пока Один проснется...

Тихий, едва различимый голос позвал его по имени, и Локи открыл глаза, возвращаясь в реальность. И обнаружил, что его магия почти рассеялась, а Один наконец-то пришел в себя. Выглядел побратим так, что краше на погребальный костер кладут, но настроен был по прежнему решительно. Да, Мимир, определенно знал, кому предлагать свой дар...
- Ты уверен? - осторожно спросил Локи. - Может быть имеет смысл подождать, когда к тебе вернутся силы? Ты сейчас ослаблен и можешь не вынести этого испытания...
А виноват в этом буду я, - мысленно закончил он.

- Я не трус! - возмутился Локи, следом за Одином поднимаясь на ноги. - Я между прочим, о тебе, глупце, беспокоюсь; жажда мудрости настолько ослепила тебя, что ты ни о чем другом и думать не можешь. А ведь ты не только своей жизнью сейчас рискуешь, но и моей, так почему тебя удивляет, что я не хочу стать убийцей? Твоя вера в мою магию - это, конечно, очень лестно и трогательно, но даже мои возможности не безграничны. И я совсем не уверен, что смогу удерживать тебя по эту сторону жизни так долго.
Впрочем, не похоже было, что его вспышка произвела на Одина хоть какое-то впечатление. Локи видел, что чтобы он сейчас не говорил - бесполезно. Один не свернет с выбранного пути. И ему не позволит. Локи тихо вздохнул, потом подошел к Одину. Машинально повторил его жест, провел ладонью по грубой древесной коре Иггдрасиля, словно пытаясь почерпнуть силы и спокойствие у священного ясеня. Потом неохотно перевел взгляд на Одина, протянул руку к копью.
- Ладно, дай сюда, - уже другим, почти спокойным тоном сказал он.

- Ну спасибо, - фыркнул Локи, принимая копье их рук Одина. - Остаток жизни ты мне тоже предложишь там провести? Нет уж, не дождешься. Без меня, один ты тут точно пропадешь. Так что хочешь ты этого или нет, а я остаюсь.
И, больше не глядя на Одина, Локи повернулся к нему спиной, отступил на несколько шагов. Пару раз крутанул Гугнир, словно пытаясь поразить невидимого противника, а на самом деле - просто давая рукам привыкнуть к непривычной тяжести чужого оружия. Копье Локи в последний раз держал в руках... ну, скажем так, очень давно.
Убедившись, что руки не дрожат, а тонкое древко копья не норовит выскользнуть из пальцев, Локи обернулся.
- Готов? - коротко спросил он. И, дождавшись короткого кивка побратима, метнул копье, целясь ему прямо в сердце. Нужные слова пришли сами, сорвались с губ почти помимо воли:
- Эту жертву я посвящаю Одину...

Рука не дрогнула; копье угодило точно в цель,. Жалобно скрипнула веревка, натянувшаяся под весом обмякшего тела, откуда-то издалека донесся волчий вой, потом какое-то рычание, шипение, крики птиц, словно все живое, да что там, сама вселенная содрогнулась в тот миг...
По одеждам Одина медленно расплывалось темное пятно. Несколько долгих секунд Локи просто смотрел на него, не в силах заставить себя двинуться с места и постепенно осознавая непоправимость содеянного.
"Я убил его... - обреченно подумал он. - Глупец. Знал же, что не должен был этого делать и все равно пошел на поводу. Не нужно было его слушать..."
Но в следующий миг Один слабо шевельнулся и даже нашел в себе силы поблагодарить его. Локи качнул головой, отмахиваясь от этой его благодарности, которую он точно знал что не заслужил, и на негнущихся ногах медленно подошел к ясеню. Копье угодило точно в цель, пробило сердце Владыки Асгарда, прибив его к стволу дерева. Один должен был умереть на месте, но... Но он был жив. Без сознания, но все-таки жив, о чем красноречиво, хоть и безмолвно свидетельствовала кровь, неспешными толчками продолжавшая выбегать из раны, неглубокое, прерывистое дыхание и ровный пульс под пальцами... Локи не понимал, как такое возможно, но теперь, впервые за все это время у него появилась надежда. Может быть, Мимир все-таки говорил правду... Может быть, у Одина все-таки есть шанс...
Локи осторожно поднял руку, провел ладонью над раной, пытаясь магией остановить кровь. Сила привычно заколола кончики пальцев, воздух сгустился в ладонях, замерцал и... И ничего не произошло. Чары стекали с рук как вода, не оказывая ни малейшего эффекта. Локи упрямо качнул головой, сосредоточился и попытался снова. Никакого результата. Мировой Ясень отталкивал от себя его магию...
В конце-концов Локи смирился. Бросил на землю свой плащ, сел, прислонившись спиной к стволу Иггдрасиля. В разлившейся в воздухе неестественной тишине дыхание Одина было едва различимо. Локи смерил побратима укоризненным взглядом, потом тряхнул головой и закрыл глаза. Ожидание обещало быть долгим.