Юркая тень скользнула по заросшей вереском пустоши, а в следующий миг невесть откуда взявшийся сокол камнем упал с холодных синих небес. У самой земли птичий силуэт смазался, замерцал, и вдруг расстаял в воздухе. А в следующий миг рядом с Владыкой Асгарда материализовался невысокий худощавый мужчина в коричнево-зеленых одеждах. Соврешенно по птичьи встрепенулся, провел рукой по волосам, машинально и совершенно безуспешно пытаясь пригладить растрепанные рыжие вихры.
- Проклятье, я надеялся успеть первым, но твоя пунктуальность, брат, - это нечто выходящее за пределы добра и зла, - широко улыбаясь заявил Локи. - Как ты умудрился меня опередить?

Воспользовавшись безмолвным приглашением Одина, Локи присел на валун. Его пальцы машинально оттарабанили дробь по поверхности камня; поймав себя на этом неосознанном, с головой выдающем его нетерпение, жесте, Локи едва заметно нахмурился, сложил руки перед собой, переплел пальцы, пытаясь заставить себя спокойно усидеть на месте хотя бы несколько минут.
- Я задумал познать все девять миров, раскрыть все их тайны и секреты, большие и малые, стать всеведущим и всевидящим... А ты мне в этом поможешь!

- Ну разумеется, не все! - всплеснул руками Локи, пораженный непонятливостью Одина. Удивление его было вполне искренним; они с Владыкой Асгарда говорили не только о разных вещах, но и словно на разных языках. - Подчинить совсем не значит познать! Неужели ты не видишь разницы? Спустись в Митгард, принуди к близости первую же женщину, которая попадется тебе на глаза - так ты подчинишь ее своей силе, но для того чтобы по настоящему ее познать, тебе придется ее полюбить, провести с ней рядом многие годы, каждую ночь засыпая и каждое утро просыпаясь в ее объятьях, да и то не факт, что когда-нибудь ты сможешь познать ее до конца. Вселенная - точно такая же женщина, и, положа руку на сердце, неужели ты можешь сказать, что познал все ее секреты? Ты знаешь, куда летит птица, чья тень только что скользнула по твоему плащу? Ты знаешь о чем шепчет ветер, запутавшийся в ветвях этого, - тут он вскинул руку, указывая на небольшую рощицу смутно темнеющую неподалеку, - дерева? Ты знаешь, почему вода точит камень глубоко под землей, под нашими ногами, пробиваясь на поверхность и сколько лет пройдет прежде чем из под этого камня, - Локи хлопнул ладонью по валуну, на котором сидел, - забьет родник? К цвергам норн с их туманными предсказаниями, этот мир и так полон загадок и тайн, и я хочу их разгадать. Познать, а не подчинить силой! Теперь ты понимаешь разницу?

Невозмутимость Одина удивляла и даже несколько обескураживала.
"Неужели ему действительно все равно? - подумал Локи. - Да нет же, не может этого быть. Он просто притворяется... Делает вид что и так все и обо всем знает, а сам готов мчаться хоть на край света. Он ведь даже не спросил куда мы отправляемся!"
- Мудрость может быть и не терпит спешки, но нас ждет Мимир, а его терпение, говорят, иссякает очень быстро. Так что не стоит медлить; я предпочел бы не давать ему возможности передумать.
Локи подошел к успевшему забраться в седло Одину, перехватил поводья Слейпнира. И, пристально посмотрев в лицо побратиму, очень тихо добавил:
- Этот упрямец сначала вообще не хотел говорить со мной, пока я не сказал, что это нужно тебе. Так что не выдавай меня. Я точно знаю, он знает способ научиться говорить со вселенной на ее языке, вдвоем мы его точно разговорим. Ничему не удивляйся, не опровергай мои слова что бы я ему не говорил. Просто подыграй мне, ладно?
И не дожидаясь согласия Одина, в котором, к слову, Локи даже не сомневался, он выпустил повод коня и, превратившись в сокола, взмыл в небо. Локи был абсолютно уверен, что его восьминогому "сыну" не составит труда последовать за ним куда бы то ни было.

На дорогу не ушло много времени; путь воздуху всегда быстрее, чем по земле, что и было одной из причин почему Локи предпочитал птичий облик. Крылья сокола уверенно рассекали воздух, а следом за ним, не отставая настолько чтобы потерять его из виду следовал восьминогий конь с всадником. Местность внизу постепенно становилась все более странной и дикой; вересковые пустоши сменились холмами, потом вдалеке показались далекие пики гор. Внезапно их заснеженные пики вдруг оказались совсем близко - Локи торопился и прибег к магии чтобы сократить путь. Сокол снизился, заметался в каменном лабиринте, ища какой-то ведомый лишь ему указатель. И вдруг камнем спикировал на небольшое круглое как щит плато, зажатое между двух отвесных скал. Внимательный глаз мог бы различить узкую припорошенную снегом тропинку ведущую на плато откуда-то снизу, но дальше пути не было. Впрочем, не похоже чтобы Локи это смутило. Уже в человеческом обличье, он прошелся по плато, осторожно, почти ласково провел рукой по отвесной каменной стене. Потом вскинул голову, высматривая в небе Слейпнира и Одина. Неужели "сына" все-таки сбили с толку его блуждания в лабиринте гор?

Ждать долго не пришлось. Вскоре в небе промелькнула далекая, стремительно приближающаяся тень, на глазах обретая силуэт и форму восьминого коня, со всадником на спине. Мгновение, другое, и вот Один, уже спешившись, обогнал его и, ни на мгновение не замедлив шаг, прошел сквозь каменную стену, оказавшуюся всего лишь иллюзией. Глаз Владыки Асгарда был как всегда остер; незатейливая магия Мимира, предназначенная для "гостей" попроще не могла его остановить.
- Наши инеистые друзья любят тепло не меньше тебя, - фыркнул Локи больше из духа противоречия, чем из тяги к абстрактной справедливости, - а в Нифльхейм загнал их ты. Что, это было так давно и неправда, что ты уже и сам позабыл?
Впрочем, ответа Локи и не ждал. Последовав за Одином уже знакомым путем, он вместе с ним вышел к обители хранителя источника. Мимир сидел у источника и с глубокомысленным видом смотрел в воду. Что он там видел, да и видел ли вообще, Локи мог только гадать. Их прихода Мимир словно бы и не заметил. И только когда Один поприветствовал его, великан медленно и как-будто бы и неохотно обернулся в их сторону, смерил их обоих внимательным взглядом, по прежнему не говоря ни слова.
- Вот видишь, я привел его как и обещал, - негромко сказал Локи. - Теперь твоя очередь.

Заметив нетерпение асов, которое буквально бурлило в них, Мимир громогласно рыкнул:
- Терпение!
Вновь замолчав, исполин резко схватил небольшой мешочек, лежавший рядом с ним, и одним движение высыпал его содержимое. На каменный пол со звоном упали десятки маленьких камешков, с начертанными на них незнакомыми знаками. Бережно погладив из рукой, мудрей обратился к Одину:
- Ты жаждешь мудрости, Владыка? – Мимир разразился громким смехом, еще больше испытывая терпение гостей. Стены пещеры, не выдержав смеха великана, задрожали; кое-где посыпалась мелкая каменная крошка. Резко замолчав, Мимир вновь принял серьезное выражение лица.
- Знания жаждет Асгарда Владыка? Два залога отдать ты мне должен. Око отдай мне, что видит просторы, в моря проникает. На Идавёлль-поле ясень стоит, Древо Предела – жизнь на ветвях Иггдрасиля отдай: девять дней и ночей никто ни еды, ни питья не дарует. Ты, Лодур – жизнь у Владыки возьми, и ему же в жертву отдай – Гунгнир смертельный в сердце вонзи, и оставь на ветвях; око отнять ты должен, Злокозненный, мне принести.

Отредактировано Master (2011-09-14 15:30:39)

Локи недоуменно перевел взгляд с Одина на Мимира, потом снова посмотрел на Одина. Или это безумие заразно, или это он чего-то не понимает, упускает из виду. Ладно Мимир, пытаться разгадать замыслы йотуна было все равно что гадать по звездам, но как Один мог повестись на эти бредни... Неужели не понимает, что если он умрет на этом проклятом дереве, то ему самому уже будет мало дела до той великой мудрости, что сулит им Мимир. Покойнику мудрость без надобности.
- Один, ты, кажется не совсем понял, чего он от нас хочет, - мягко, словно разговаривая со слабоумным ребенком проговорил Локи. На Мимира он больше не смотрел. - Он хочет чтобы я тебя убил, пробил тебе сердце твоим же копьем у мирового ясеня. Если, предположим, пока только предположим, что я это сделаю, то во-первых нет никаких гарантий, что ты продержишься последующие девять дней, а во вторых, даже если ты их переживешь, что на мой взгляд очень маловероятно, - не факт что в таком состояние ты сможешь что-то познать, вырезать да еще и окропить кровью. Это безумие. Ты умрешь на ветвях Иггдрасиля, а когда твои сыновья узнают, что я приложил к этому руку, то и меня отправят следом за тобой. Меня это не устраивает, Один. Если тебе надоело жить, то это твое дело, почему бы тебе тогда просто не броситься на свой меч, не вмешивая в это меня? Я хочу жить. Если цена мудрости - смерть, то цверги с ней, до сих пор я как-то жил без нее, обойдусь и впредь, что и тебе советую. Если бы я знал, что именно потребует этот старый дурак, - Локи кивнул в сторону Мимира, - то ни за что бы не привел тебя сюда.

Один, полный решимости, уверенно покидал пещеру Мимира. Строго взглянув на Локи, мудрец пытался донести до него – решение Высокого было предугадано задолго до его рождения. Сами норны выбрали для него такой путь, и нарушать его не следует. Дождавшись, когда асы покинут его обитель, ётун степенно подошел к источнику мудрости, провел рукой по его прохладной глади. Задумчиво глядя в глубины ручья, Мимир с тоской прошептал:
- Тяжкую ношу ты выбрал себе непомерно. Пути тяжелее не знали ни асы, ни люди. Плохого ты спутника в помощь призвал, не подумав - мудрость обретши, Нагльфар поведет, зло несущий. Ётунов сын, враг тебе Лодур, не брат.

Заслышав знакомые шаги, Мимир вздрогнул, пробудившись от сна, в который уже успел погрузиться. Поднявшись навстречу Локи, ётун слегка поклонился, желая показать, что доволен его решением.
- Верное принял решение, сын Фарбаути! Один не раз еще вспомнит тебя с добротою. Думаешь, тешу себя, отправляя тебя с порученьем? Все мы подвластны судьбе и решенью Сестер.
Протянув старую, но сильную руку, мудрец повелительно пробасил:
- Где глаз Владыки? Познание жаждет залога!

На этот раз ему не пришлось упрашивать Мимира уделить ему время; хранитель мудрости даже вышел ему навстречу. Мимир был явно доволен происходящим, что нельзя было сказать о Локи.
- Да уж не сомневаюсь, - фыркнул он, когда Мимир упомянул Одина. - Если останется в живых после твоих садистских экспериментов. А если нет... То можешь не сомневаться, ты его надолго не переживешь. Это я тебе обещаю.
Серебристая сфера с заключенным в нее глазом замерцала в его руках, но отдавать залог Мимиру Локи не торопился. Вместо этого он крутанул сферу в руках, не отводя пристального взгляда от лица собеседника, и уже совсем другим тоном, без тени угрозы, поинтересовался:
- Так зачем он тебе?