Один окончательно собрался с силами, чему Тор был очень рад, Отец схватил копьё, но Фенрир уже побрел внутрь пещеры и всё что оставалось ему, лишь восстановить цепь на его шее. Тор наблюдал как Отец поднял какие-то ножницы и с их помощью восстановил цепи Фенрира, как он это сделал Тора не интересовало, главное, что Фенрир более не на свободе. Громовержец облегченно вздохнул.
- Ну вот, дело сделано, я давно не был дома, пора возвращаться , - Тор свистнул и к пещере подлетела его колесница с козлами в упряжке.
- Тор, Бальдр, Скульд – возвращаемся в Асгард. Локи не сможет долго избегать нас – будет ждать его там. Вёльва… Тебе тоже небезопасно здесь оставаться. - это уже командовал Один, он вскочил на Слеёпнира и умчался вдаль, следом за ним оседлала свою лошадь и Скульд.
Тор последний раз оглянулся в глубь пещеры, Фенрир лежал, закрыв собою Локи. Тор всегда верил лишь в свою силу, он всегда знал, что нет ничего чище и правдивее войны, ничего проще и прекраснее смерти, он не вдавался в тактики боя, не разрабатывал стратегий, не придумывал военных хитростей, он просто бился с любым врагом. Он не задумывался над тем, что будет делать если противник окажется сильнее его, да так и не могло быть, кто будет сильнее самого Тора, но сейчас он понимал это. Легко быть самоотверженным и биться до последней капли крови, когда от тебя зависит лишь твоя жизнь, но каково это, когда от тебя зависит жизнь твоего отца. Тор отбросил грустные мысли и повернулся к выходу.
- О да, Асгард, я возвращаюсь! Далеко ускакал, Отец? Сейчас проверим кто быстрее. - Тор вскочил в колесницу и дернул поводья, козлы потянули упряжку и взмыли в небо, вслед за остальными.

Внезапно тишину прорезал низкий угрожающий рык, а потом и сама темнота ожила, шевельнулась. Локи рефлекторно отшатнулся и лишь в следующий миг понял, что это всего лишь Фенрир очнулся ото сна. Немного повозившись на месте, волк устроился поудобней и негромко произнес:
- Это был опасный шаг. Но достойный аса.
Упрека в голосе волка не было, Фенрир даже попытался подбодрить его, но Локи чувствовал, что не заслуживает такого великодушия.
- Это было необдуманно и глупо, - резко ответил он. - Я свалял дурака. Если бы я так не поторопился, а спланировал бы все как следует, то все бы получилось. А теперь...
Локи не договорил, позволив несказанным словам повиснуть в воздухе. Да и не было нужды произносить их вслух, все было понятно и так. Он просчитался, переоценил себя и недооценил Одина, и вот результат: Глейпнир по прежнему цела, волшебные ножницы, единственное, что может разомкнуть цепь, у Одина, и он будет беречь их как свой единственный глаз, забрать их у него обратно будет непросто. А после того как Локи угрожал его жизни, пусть даже и не собираясь претворять свою угрозу в жизнь, Один его к Асгарду и на полет стрелы не подпустит. А попросить мастера-цверга сделать новые ножницы взамен утерянных он тоже не может, он и эти-то у него банально свистнул, напоив карлика до бесчувствия, так что в Свартальвхейм ему в ближайшее время дорога тоже заказана. Тупик...

- Не смей так говорить! Один далеко не всесилен и не всеведущ, хоть ему и нравится считать себя таковым. Но на самом деле это не так, я знаю его слабые стороны...
Так же как и сам Один знает его собственные, слишком долго они были знакомы, слишком многое пережили вместе, слишком хорошо изучили друг друга, но признаваться в этом не то что вслух, но и даже самому себе, Локи не собирался. Злость плохой советчик, а он был зол. На Одина, на тупицу Бальдра, разрушившего его казавшийся таким простым и беспроигрышным замысел, на Вельву с ее дурацкими предсказаниями, с которыми все так носились как с писаной торбой, не допуская и мысли, что пророчество может быть блефом, ложью или даже искренним заблуждением, на самого себя, потому что допустил все это, позволив ситуации выйти из под контроля...
- Как бы то ни было, я это так не оставлю. Ничего еще не закончилось, может быть я проиграл битву, но не войну. Я что-нибудь обязательно придумаю и вытащу тебя отсюда. Так что выше нос, Фенрир. И чтобы я больше от тебя не слышал этих пораженческих речей! Все будет хорошо, сын, все обязательно будет хорошо. Ты мне веришь?
Почему-то ему было очень важно услышать ответ. Может быть потому, что на самом деле Локи совсем не чувствовал той уверенности, что звучала сейчас в его голосе, может быть потому, что ему казалось, что если он сумеет убедить в этом сына, то и сам сможет поверить, что у него все получится, может быть потому, что на самом деле глубоко-глубоко в душе он не верил в то, что говорил, но очень хотел поверить...

Что-то холодное и влажное ткнулось в плечо, и Локи машинально вскинул руку, потрепал волка по морде.
- Она не могла этого знать, - отозвался он. - Я и сам не знал заранее, как поступлю. Впрочем, тролли с ней, с Вельвой... Я не воюю с женщинами.
По крайней мере когда у меня есть выбор, - мысленно закончил он. Принципов у него было немного, а тех, что Локи действительно старался соблюдать, было еще меньше, но этот был одним из них.
Эмоциональная реакция Фенрира его по большому счету не удивила, ярость и раздражение волка были вполне понятны и объянимы. Но показалось или он действительно различил под ними отголосок обиды? С чего бы это? На врагов ведь не обижаются. Врага можно ненавидеть, но обидеть может только тот, кого ты сам подпустил слишком близко...
Локи хотел, было, спросить, что связывает или связывало Фенрира и провидицу, но не успел; волк внезапно сменил тему, вольно или невольно заставив его вернуться к более насущным проблемам. Куда он пойдет? Локи пожал плечами, но в темноте его жест скорее всего остался незамеченным. А действительно, куда? Вопреки тому, что он только что говорил, четкого плана действий у него не было. Но Фенрир прав, соваться в Асгард сейчас слишком опасно. Нужно выждать, дать Одину время успокоиться и выпустить пар. Сейчас Владыка Асгарда слишком зол на него, так что не стоит попадаться ему на глаза. К тому же он сейчас не в той форме чтобы затевать новое противостояние...
- Пожалуй, я навещу твою мать, - внезапно решил он. Да, это было оптимальным вариантом. Может быть последний раз они не слишком хорошо расстались, но это не важно - как бы она ни была на него обижена, Ангрбода его ни за что не выдаст. Да, решено. Он воспользуется гостеприимством бывшей жены, восстановит силы и вместе они что-нибудь обязательно придумают. Может быть она ему даже поможет, Фенрир ведь и ее сын...

Впервые за все это время Локи слабо улыбнулся, по достоинству оценив иронию Фенрира. Да, кто бы там что не говорил, волк был его истинным сыном... И похож он был на него куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.
- Не выдаст, - уверенно ответил он, и на этот раз его уверенность была не показной, а самой что ни на есть настоящей. - Скорее сама захочет убить, ну да ладно, не впервой. Мы же все-таки семья, уж как-нибудь договоримся...
Тем временем волк начал готовиться ко сну. В темноте пещеры трудно было судить, что творится снаружи, но Локи почему-то казалось, что еще не так уж и поздно. К тому же отсюда до Ётунхейма  рукой подать, а перспектива провести ночь на холодных камнях его отнюдь не вдохновляла.
- Пожалуй, я пойду. Доброй ночи, Фенрир.
И, уже стоя у выхода из пещеры, тихо добавил:
- В следующий раз мы уйдет отсюда вместе, обещаю.
Слабое мерцание окутало его силуэт, а в следующий миг Локи исчез. А с места, где он только что стоял, взмыл в уже начавшее темнеть небо коричневоперый сокол.

-------> Ётунхейм, владения Ангрбоды

По усыпанной частыми камнями дороге, с трудом пробираясь сквозь разгулявшийся ветер, ковылял Эйтри – старый цверг, первый раз за последние несколько месяцев выбравшийся из своей подземной кузницы. Медленно идя по дороге к темнице Фенрира, цверг между тем вспоминал о давно минувших событиях, сделавших его и его род самым известным и почитаемым самими асами. Некогда именно его сыновья, прислушавшись к просьбе богов, выковали чудесную цепь Глейпнир, которая – как принято считать и по сей день – избавила мироздание от чудовищного волка. В тот день его сыновья, внимая каждому слову своего отца, удар за ударом создавали волшебные путы. Мудрый цверг знал – чтобы заточить в темницу необузданное, способное разрушить всё существующее, нужно создать несуществующее. Но Эйтри, славящегося умом и хитростью, обманули. Кузнец наивно полагал, что готовит цепь для Сурта- именно он в те далекие времена доставлял асам хлопот больше, чем маленький Фенрир. Эйтри любил сына Локи. И когда боги на его глазах сковали волка творением его детей, цверг поклялся – в день заката богов он сам выбьет первое звено Глейпнир.
Вот и сейчас, заслышав тоскливый вой своего любимца, старик решил в кой-то веке навестить его, а заодно и размять затекшие кости. Да вот беда – с того самого дня Эйтри так и не успел извиниться перед пленником за то, что помог отправить его в столь жуткое место. И встреча обещала быть несладкой…
- Мир тебе, Фенрир, сын Локи!

Отойдя подальше от огромного волка – так, чтобы цепь не позволяла дотянуться до него – Эйтри осторожно вытянул руки вперед, показывая пленнику, что полностью доверяет ему. Риск был велик, Фенрир лишь отца своего к себе подпускал, а его, старика, проглотит – не заметит. С опаской дотронувшись до холодного волчьего носа, цверг тихо заговорил:
-  Тихо, мальчик, тихо… Узнаешь ли ты меня, Фенрир? Помнишь ли, как будучи неразумным щенком, ты часто носился по лабиринтам Свартальвхейма, оглушая воем все кузницы и пещеры? Я хорошо помню это, Фенрир.
Стараясь не делать резких движений, Эйтри медленно поднял Глейпнир, внимательно осматривая ненавистную цепь. Волшебные путы были хороши – спустя долгие месяцы, они так и не потеряли своей прочности, манящего блеска и приятного звона.
- Один, Один… Мудр ты, Владыка, да не там, где надо…

Мягко улыбнувшись, цверг еще ближе подошел к волку и ласково погладил своего любимца, всё же стараясь соблюдать необходимую в этом деле осторожность. Примостившись рядом с пленником прямо на твердый пол пещеры, Эйтри печально ответил, стараясь хоть как-то скрыть тоску:
- Я Эйтри, твой давний друг и наставник. Твоя мать, Прекрасная Ангрбода, часто приходила к моему народу за искусными кольцами и ожерельями, которые у нас водились в избытке - и ты приходил вместе с ней. Но ты был еще в том щенячьем возрасте, когда память плоха и нет нужды запоминать всё, что видишь. Ох, Фенрир, многое изменилось за те месяцы, которые ты по воле Одина провел здесь... - старый цверг тихо покачал головой, словно отрицая всё, что сейчас творится в мире. - Асы стали полноправными хозяевами всех девяти миров, даже ётуны не так сильны, как прежде. Лишь великаны Нифлхейма - потомки инеистых великанов, сохранили свою былую мощь. А нас жители Асгарда не ставят ни в грош - в Свартальвхейм приходят лишь затем, чтобы мы выковали очередную вещицу, которой свет не видывал - и снова уходят. А ведь всё могло быть иначе. - не выдержав обуревавших его чувств, Эйтри с силой пнул небольшой камешек, лежавший у его ног. - Твой отец, хитрый Локи, допустил досадный промах - он отнял у меня моё же творение, единственное способное разорвать Глейпнир. - предчувствуя гнев Фенрира, старик тут же поспешил исправиться, взволнованно добавив, - но он не знал о моих намерениях, и хотел лично сделать это - но почему ты до сих пор здесь, ума не приложу!

Обреченно покачав головой, Эйтри снова дотронулся до цепи, словно желая переубедить самого себя в достоверности своих слов.
- Нет, Фенрир. Никто из ныне живущих даже представить себе не может, из чего была создана твоя свобода… И сказать тебе о том я не могу – всё равно ты ничего не сможешь сделать сидя здесь, на цепи. Есть лишь один способ вернуть тебе твою былую мощь. Но кто отважится выкрасть это у Одина?
Копнув ногой рыхлую землю, старик начал лихорадочно придумывать различные способы проникновения в Асгард -  а их, как оказалось, было немало. Зачем мог старый цверг прийти в обитель богов? Да зачем угодно! В конце концов, это ведь его сыновья когда-то оказали богам великую услугу, создав Глейпнир. И боги им должны. Ему должны.
Заметно взбодрившись от радостных мыслей, Эйтри резво поднялся – словно помолодел на сотню лет – и ласково промолвил:
- Кажется, я знаю, что делать, Фенрир! Держись, сынок, возможно, скоро ты опробуешь на вкус знаменитых асгардских коней!
Потрепав волка по лапе – выше цверг попросту не доставал – старик как можно быстрее направился к дому, чтобы тщательнее продумать план дальнейших действий.

Ивинг, Етунхейм ------->

До Свартальвхейма они добрались без приключений; Локи довольно быстро приноровился править тяжеленной колесницей, а козлы не доставляли больше хлопот. Вот только руки, непривычные к такой нагрузке (даже когда они вместе путешествовали, своей колесницей Тор всегда управлял сам), в какой-то момент начали дрожать, и, опасаясь потерять управление колесницей, Локи передал поводья Бранду, а ближе к концу пути его сменил Ульв. И когда на горизонте показались знакомые очертания гор, Локи прищурился, пытаясь разглядеть нужное ущелье. Вскоре ему это удалось.
- Нам туда, - сказал он, рукой указывая направление.
Ульв кивнул и натянул поводья. Колесница пошла на снижения, и вскоре они приземлились у входа в пещеру, достаточно большого, чтобы они могли въехать внутрь. Так они и поступили, и только оказавшись под мрачными каменными сводами, Локи сбросил заклинание невидимости, все это время надежно прикрывавшее их. Теперь в нем уже не было нужды. Они были в безопасности. Относительной. Насколько это вообще было возможно.
Убедившись, что Тор по прежнему крепко спит и приходить в себя в ближайшее время не собирается, Локи легко спрыгнул на землю и, жестом предложив Хельге с братьями следовать за ним, направился вглубь пещеры, туда, где он последний раз, теперь уже казалось вечность назад, видел сына...

К счастью, дорога прошла на редкость спокойно. Хельге даже понравилось путешествовать в колеснице Тора – кому еще удастся этим похвастаться, кроме как самому громовержцу? К тому же девушка не обладала способностями отца касательно перевоплощений в птиц и другой живности, а потому полет для неё был в новинку – и надо ли говорить, что от него ведьма была в восторге?
Наконец путь был окончен. Легко спрыгнув на землю, Хельга не медля направилась к темнице брата. Его она нисколько не боялась – даже если Фенрир и не узнает свою сестру, то он всё-таки не так глуп, чтобы без раздумий бросаться на кого ни попадя.
Братец не заставил себя ждать. Уступив дорогу отцу, Хельга, Бранд и Ульв с легкой улыбкой наблюдали за встречей отца и сына – который в промежутках между радостными восклицаниями успевал отпускать шуточки в адрес родни.
- Случилось - Один помер, вот мы и решили тебя навестить.

Замерев от удивления и нетерпеливо махнув хвостом, Фенрир выжидающе уставился на Хельгу. Поверить в смерть Одина было бы довольно глупым делом, но… чем цверг не шутит? Только собрался волк узнать подробности кончины Высокого, но тут вмешался отец, самым что ни на есть бесцеремонным образом разрушив мечты исполина. Мотнув головой и состроив разочарованную мину, Фенрир недовольно проворчал:
- Нашла чем шутить.
Но грусть, как это часто бывает, быстро сменилась неописуемой радостью. Подлетев как можно ближе к повозке – насколько это позволяла цепь – волк начал нетерпеливо суетиться на месте, буквально подпрыгивая от счастья.
- Тор? Как вам удалось утихомирить этого борова? И что делать, если он проснется? Один еще не знает о его исчезновении? Долго он здесь пробудет?

Преданным взглядом проводив отца, всё дальше удаляющегося в утреннем небе, Фенрир облегченно вздохнул, и медленной поступью вернулся к Тору. Сейчас от него ничего не зависело – здесь он может только сторожить аса, а в остальном ему придется полностью довериться отцу. А так как волк знал, что ожидание будет тяжелым и томительным, сын Локи не стал дожидаться, пока на него навалится тоска, и решил себя чем-нибудь занять.
- Здесь небезопасно – соглядатаи Одина могут вас заметить. Спрячьтесь в пещере, - махнув хвостом в сторону своей темницы, Фенрир насколько мог добродушно оскалил клыки. – Здесь можно хорошо отдохнуть, а по вашему виду не скажешь, что вы только что вернулись с теплого Северного моря. – Иронично подмигнув колдунам, Фенрир перехватил зубами правую ногу Тора – очнется – мало не покажется, и вновь обратился к родне. – Что у вас произошло на этот раз?

С опаской наблюдая за Хельгой – ведьма внезапно побледнела и начала нести какую-то чушь про постоянное место жительство в его пещере – Фенрир взволнованно вильнул хвостом и кивнул вглубь пещеры.
- Там действительно есть озеро. Иди, если не боишься утонуть.
Иронично «улыбнувшись» сестре и проводив её заботливым взглядом – что поделаешь, родня – волк вновь переключил внимание на братьев.
- Порой я не могу понять – чем думает отец, когда ввязывается в подобные авантюры? Он ушел от Одина в первый раз, но зачем идет к нему снова? Это опасно.
Недовольно заворчав, Фенрир вопросительно уставился на колдунов – может, они знают больше.